Autor: Enrique García-Rico
La tecnología de circuitos Flex y Rigi-flex, tiene capacidades adicionales significativas frente a otras opciones. Estas incluyen empaquetado reducido, fiabilidad, rendimiento mejorado de vibraciones y golpes, supresión de cables e interconexiones, rendimiento mejorado en entornos hostiles, y oportunidades de costos reducidos, ayudan a reducir el espacio que ocupan en la PCB y además permiten utilizar menos piezas e interconexiones y afrontar desafíos de diseño más agresivos.
Este tipo de circuitos se aplican en todos los segmentos del mercado y se han probado en las aplicaciones más exigentes, incluidos los dispositivos médicos, aeroespaciales, militares y de alta fiabilidad.
Para la mayoría de las aplicaciones, la tecnología flexible y rígido-flexible permite que los circuitos se diseñen para adaptarse al dispositivo en lugar de diseñar un dispositivo para adaptarse a los circuitos. En muchos diseños, esto también permite agregar características o capacidades adicionales que, de otro modo, no habrían sido posibles debido a limitaciones de espacio.
En la industria aeroespacial, la alta fiabilidad, las restricciones de tamaño/peso y el rendimiento eléctrico son de suma importancia. En el caso del tamaño y el peso del PCB, como es sabido, el hecho de lanzar un cohete o un satélite al espacio tiene limitaciones en este aspecto. Con los circuitos flex, podemos tener una reducción de peso en el sustrato usado con respecto a un PCB rígido de aproximadamente el 70%.
Es obvio que una película de poliymida ocupa menos espacio que un sustrato grueso, a esta ventaja hay que sumar la flexibilidad que nos ofrece. Esta característica comparada con un sustrato rígido nos ayuda a utilizar espacios tridimensionales ya que gracias a esta flexibilidad, podemos utilizar espacios reducidos, rincones, grietas, doblar o poder utilizar espacio que de otro modo sería desaprovechado. De esta forma se puede apreciar cómo influye en el cálculo del peso total que se tiene en cuenta para dimensionar el vehículo de lanzamiento que se debe usar.
Respecto a la fiabilidad, como ejemplo podemos poner las sondas espaciales Voyager1 y Voyager 2. Estas dos sondas fueron lanzadas en 1977, tanto su estructura como electrónica que lleva incorporada son de una gran fiabilidad, ya que a día de hoy sigue estando operativa y transmitiendo datos.
Los circuitos flexibles pueden aguantar gran carga dinámica y eliminar puntos de interconexión con cables o entre PCBs que son fuentes de fallos.
Las cargas dinámicas y vibraciones generadas durante el despegue de las naves espaciales son muy altas y pueden provocar un alto número de fallos. Los PCBs flexibles están diseñados para poder flexionarse miles
de veces antes de fallar, esto hará que un circuito se doble en lugar de partirse, pudiendo trabajar en condiciones difíciles.
La versatilidad que puede dar un circuito flexible o rígido-flexible frente a uno rígido es grande. Los circuitos flexibles tienen gran adaptabilidad debido a la flexibilidad que nos dan, además de evitar el uso de cables y de sus puntos de unión con PCBs, evitando desgastes y posibles pérdidas de conexión debido a las vibraciones y fuerzas dinámicas.
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