Sascha Gres, Director de Desarrollo del Negocio, Harwin
El valor de la monitorización y el tratamiento médico en el hogar está creciendo de manera constante gracias al impulso de una población que envejece, el creciente número de personas que sufren enfermedades crónicas (como diabetes y asma) y una clara necesidad de aliviar la presión sobre el personal sanitario. Según los estudios realizados por Grand View Research, el mercado mundial de la sanidad en el hogar experimentará un crecimiento medio interanual del 7,93% durante los próximos años hasta alcanzar un volumen de negocio anual de unos 650.000 millones de dólares en 2030. Hay muchos fabricantes que están comercializando productos destinados a este mercado.
Motivos del auge de la sanidad en el hogar
La sanidad en el hogar puede desempeñar un papel primordial para aliviar la presión que sufren unos servicios médicos que ya están muy tensados, pues permite derivar una parte del trabajo para que sea realizado por el propio paciente en su casa. También existen otras ventajas importantes. Disponer de información más exacta sobre el estado de un paciente permite tomar decisiones más fundadas sobre cómo proceder. Mediante el acceso a datos recogidos a lo largo de un largo período, en lugar de unas pocas medidas clínicas tomadas durante un período limitado, los especialistas podrán hacerse una mejor idea sobre la situación, lo cual puede facilitar un diagnóstico más certero. También abre la posibilidad de detector cualquier cambio o empeoramiento con rapidez en lugar de esperar el próximo chequeo. Como resultado de ello se pueden observar antes los riesgos potenciales. También ayuda a alejar a los pacientes vulnerables de situaciones en las que puedan contraer virus que puedan deteriorar su salud. Recibir cuidados en casa también es más cómodo para los pacientes ya que elimina la necesidad de recorrer largas distancias para realizar pruebas o tratamientos.
Tipos de equipos para atención sanitaria en el hogar
La naturaleza de los equipos utilizados puede variar considerablemente dependiendo del problema de salud del que se trate. Por ejemplo, los pacientes que sufren enfermedades del riñón pueden usar unidades de diálisis para el domicilio. Se trata de equipos de gran tamaño que se conectan a la red eléctrica. El tratamiento de afecciones como la apnea del sueño también se puede basar en equipos conectados a la red eléctrica para regular el ritmo respiratorio del paciente.
Una persona con hipertensión necesitará un medidor de presión sanguínea. Generalmente serán dispositivos portátiles alimentados por baterías. Los enfermos de diabetes dispondrán de un medidor de la glucosa en sangre que tomará medidas periódicas a diario. Estas pruebas se pueden llevar a cabo con un sensor vestible o portátil. Las personas con arritmias pueden monitorizar su ritmo cardíaco de forma continua a través de un electrocardiograma vestible. Los datos adquiridos se pueden transmitir luego (por medio de una conexión a Internet) a los especialistas para su posterior análisis detallado.
Principales características de los equipos usados para atención sanitaria en el hogar
Los equipos utilizados para monitorizar o tratar a los pacientes en casa son distintos a la tecnología propia de los entornos clínicos. En un centro sanitario, los equipos serán manejados por personal con formación especializada. En los hogares, personas sin formación tendrán que usar los equipos con unas mínimas instrucciones. Por tanto su manejo debe ser sencillo, sin complicaciones que puedan conducir a errores.
Por tanto, los equipos portátiles han de ser fáciles de transportar, ligeros y pequeños. Su funcionamiento durante un tiempo prolongado también es primordial. Cualquier problema de fiabilidad podría afectar a la exactitud de la supervisión o la efectividad del tratamiento. Si la mala fiabilidad exige retirar un producto podría dañar para siempre la imagen de marca del fabricante.
Aplicación de estos requisitos a la selección del componente
Los componentes que constituyen los equipos deben cumplir los requisitos citados. Esto es especialmente importante al seleccionar la tecnología de interconexión ya que transportará datos vitales.
La integración de conectores compactos es imprescindible debido a las limitaciones de espacio al diseñar los equipos. Pese a sus pequeñas dimensiones es posible que necesite un número considerable de contactos, lo cual exigirá probablemente altas densidades de contactos. Para minimizar el espacio usado será ventajoso recurrir a conectores que incorporen contactos de señal y potencia.
Para mejorar sus valores de rendimiento eléctrico son preferibles los conectores construidos a partir de materiales con una baja resistencia de contacto. Las patillas de contacto muy cercanas entre sí y que conducen corrientes elevadas exigen conectores con un potente aislamiento como protección frente a una posible combustión súbita.
La adquisición de datos inexactos impide que el especialista médico controle el estado del paciente. El cableado de par trenzado atenuará la diafonía, por lo que siempre alcanzará elevados niveles de integridad de la señal. Los conectores con blindaje de la cubierta trasera son ideales para combatir las interferencias electromagnéticas (EMI).
Para lograr una larga vida útil, incluso cuando los equipos sufran un uso indebido o caen, se espera que alcancen un alto grado de fiabilidad. Los conectores deberían disponer de excelentes mecanismos de bloqueo para mejorar la seguridad de retención del cable.
Evitar la entrada de líquidos generalmente es imprescindible en los conectores y el cableado instalados en los equipos utilizados en quirófanos y salas de hospitales. Sin embargo, no es un requisito plausible para la monitorización o el tratamiento de forma remota. Además, para los equipos de atención sanitaria en el hogar, los conectores y el cableado generalmente se incorporarán al equipo, por lo que los usuarios no necesitarán desconectar y reconectar nada. Esto conlleva que la polarización o la durabilidad de los ciclos de conexión no serán motivo de especial preocupación.
Interconexión optimizada de equipos de atención sanitaria en el hogar
Gracias a su catálogo de conectores de alta fiabilidad HRi, Harwin puede cubrir las crecientes oportunidades que ofrece el sector de la sanidad en el hogar. Los conectores de montaje superficial Archer .5 con paso de 0,5mm y Archer .8 con paso de 0,8mm, especialmente indicados para aplicaciones con limitaciones de espacio, ofrecen a los fabricantes de dispositivos médicos unas soluciones con una alta densidad de contactos de hasta 100 y 120 patillas, respectivamente. Destacan por sus excelentes características de integridad de señal, incluso cuando transportan señales de datos a alta velocidad (-35dB hasta 12GHz para Archer .5 y -20dB hasta 20GHz para Archer .8).
Figura 1: Conectores Archer .5 y Archer .8 de Harwin para diseños médicos de espacio limitado.
Los conectores Gecko de Harwin, que son robustos, ligeros y muy compactos, ya han logrado una importante aceptación en la instrumentación médica portátil. Cuentan con patillas de contacto de cobre-berilio extremadamente duraderas que garantizan el rendimiento eléctrico gracias a su baja resistencia de contacto. El innovador diseño del contacto con 4 terminales permite mantener continuamente la integridad de la interconexión. Al menos una superficie de la patilla de contacto toca la superficie del terminal en todo momento, incluso cuando se expone a choques de hasta 100G. Los resistentes mecanismos de bloqueo evitan la desconexión de los conectores y el cableado debido a fuerzas externas. Los conectores Gecko-MT combinan capacidades de transmisión de datos y contactos de potencia de 10A.
Figura 2: Ejemplo de un conector Gecko-SL de Harwin y el cableado correspondiente.
Hay varios productos de cableado disponibles para estos conectores que cubren diferentes longitudes y configuraciones. También se pueden suministrar circuitos impresos flexibles (FPC) y cableado a medida, incluso para pequeños pedidos.
Los conectores convencionales, como los descritos antes, son demasiado grandes para su uso en equipos de monitorización vestibles. En este caso los contactos de resorte de Harwin ofrecen una alternativa más adecuada. Estos componentes de bajo perfil proporcionan una interconexión fiable y ocupan un mínimo espacio. Se pueden apilar a alturas de 1,23mm a 7,25mm, con orientación horizontal o vertical. Las paradas positivas evitan sobreesfuerzos. Estos contactos admiten procesos de montaje totalmente automatizados para disminuir los costes de producción de los fabricantes. Sus tolerancias físicas permiten compensar las variaciones de la fabricación.
La evolución de la atención sanitaria
Se está produciendo un cambio desde la atención sanitaria exclusivamente clínica a favor de una estrategia en la cual la mayoría de las medidas, y en algún caso los tratamientos, tienen lugar en el confort de los hogares de las personas. Tanto si se trata de equipos portátiles como de dispositivos de monitorización vestibles, se requieren soluciones compactas de interconexión de alto nivel que ofrecen un funcionamiento fiable y de alto rendimiento. Los fabricantes necesitan proveedores de confianza si desean crear modelos con unas cualidades realmente diferenciadoras. Además, la cuestión de la interconexión debería ser atendido lo antes posible en cualquier proyecto de desarrollo.
