El golpe de calor es una crisis sanitaria mundial: Biodata Bank está atento

El golpe de calor es mortal. Siendo una de las afecciones médicas diagnosticadas más antiguas del mundo, el primer remedio registrado para el golpe de calor data de las obras de Hipócrates en el año 400 a. C. Es especialmente conmovedor, por lo tanto, saber que casi medio millón de personas en todo el mundo aún sucumben a un golpe de calor cada año. En el verano de 2022, las muertes por exposición al calor superaron las 61.500 solo en Europa.

Los efectos cada vez más intensos del cambio climático están exacerbando lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) denomina un peligro mundial para la salud, especialmente entre los muy jóvenes, los muy mayores, las personas con enfermedades crónicas y quienes trabajan al aire libre.

Biodata Bank se fundó en 2018 en Tokio. Con un ambiente naturalmente cálido y húmedo, Japón ha experimentado un aumento repentino de incidentes de golpe de calor en los últimos 30 años y ahora reporta alrededor de 1.000 muertes al año. En abril, el Gabinete de Japón adoptó medidas para reducir a la mitad las muertes por insolación para 2030, exigiendo a las empresas la adopción de medidas preventivas.

Biodata Bank, creado específicamente para desarrollar tecnología que detecte y reduzca el riesgo de insolación, lanzó su sistema de alerta de calor CANARIA en 2020 y ha vendido más de un millón de dispositivos a más de 2000 clientes corporativos, principalmente a empresas de los sectores de la construcción, la energía, el petróleo y la automoción, además de a servicios de emergencia.

Takahiro Shiotsu, cuyo abuelo falleció por insolación, es vicepresidente de ingeniería de Biodata Bank. Observó que las opciones de tratamiento no han cambiado mucho a lo largo de milenios y siguen consistiendo principalmente en agua, pastillas de sal y descansar a la sombra.

Shiotsu comentó que Takeshi Anzai, fundador y director ejecutivo de Biodata Bank, inició la trayectoria de la empresa consultando a médicos para comprender mejor los síntomas de la insolación. Según la OMS, el riesgo aumenta cuando la temperatura corporal central supera los 38 °C (100,4 °F).

La afección tiene tres clasificaciones progresivas:

• Deshidratación: Disminución de los niveles de líquidos corporales, que provoca síntomas como mareos y náuseas.
• Hiponatremia (bajos niveles de sodio): Los síntomas incluyen calambres musculares, mareos y náuseas.
• Golpe de calor: Aumento de la temperatura corporal central que puede ser mortal en casos graves.

“Al principio, muchos profesores decían que era imposible medir la temperatura corporal central con un método no invasivo, pero seguimos intentándolo”, explicó Shiotsu. “Finalmente, encontramos una forma de predecirla detectando el aumento o la fluctuación de la temperatura y el flujo de calor en la superficie de la piel. La temperatura corporal central puede fluctuar más de 1 °C debido a la fisiología individual y la hora del día. Basándonos en el estándar de la OMS de 38 °C, hemos desarrollado un algoritmo que evalúa de forma inteligente la condición individual de cada usuario, detectando los cambios en la temperatura corporal central para calcular con precisión el riesgo de golpe de calor”.

Pruebas de campo globales demuestran la eficacia de CANARIA

CANARIA, llamado así porque su función de alerta temprana es similar a un canario en una mina de carbón, se activa con solo pulsar un interruptor. Cuando el reloj detecta un aumento o fluctuación peligrosa de la temperatura corporal central, vibra y activa una luz y un sonido de advertencia.

«Nuestra tecnología patentada coloca múltiples sensores de temperatura en una disposición específica para medir el flujo de calor: la transferencia de calor dentro y fuera de la superficie de la piel», explicó Shiotsu. «Al medir tanto la temperatura superficial como el flujo de calor, podemos predecir con precisión las tendencias de la temperatura corporal central».

Imagen 1: Fuente Renesas/Biodata Bank

Biodata Bank probó el reloj y recopiló datos de más de 800 participantes de 25 empresas europeas. Abrió una oficina en París, donde realizó pruebas de campo con una importante constructora francesa, y más recientemente ha colaborado con una petrolera de Arabia Saudí. Entre sus clientes se encuentran Airbus, Edison Next Spain y Sumitomo Forestry.

El fabricante aeroespacial francés Airbus realizó una prueba en Airbus Toulouse de junio a septiembre de 2023 con 150 empleados voluntarios con riesgo potencial de exposición al calor. La prueba, supervisada por la Dra. Delphine Bouvet, médica interna de Airbus Francia, y asistida por Duy Phan, especialista en higiene y seguridad, se diseñó para evaluar CANARIA Watch como parte del programa de prevención y salud laboral de la compañía tras el caluroso verano de 2022.

«Los resultados de nuestra prueba refuerzan la idea de que este dispositivo es una solución relevante que se integra plenamente en el enfoque integral de prevención del golpe de calor en Airbus», declaró Airbus en su comunicado.

Renesas aporta su experiencia con el MCU RA0 de bajo consumo y su soporte de diseño

CANARIA pesa tan solo 30 gramos, es resistente al calor hasta 80 °C y utiliza una sola batería con una vida útil de cinco meses. Shiotsu afirmó que la compañía colaboró ​​estrechamente con Renesas para equilibrar el rendimiento y el consumo de energía. Finalmente, Biodata Bank se convirtió en el primer cliente de la serie de microcontroladores RA0 de 32 bits de Renesas, basada en el procesador Arm® Cortex®-M23 y que ofrece el menor consumo de energía de la industria para MCU de 32 bits de uso general.

«CANARIA está diseñado con un fuerte enfoque en la facilidad de uso. Una vez encendido, funciona de forma continua durante cinco meses, ofreciendo una experiencia sin complicaciones», afirmó Shiotsu. «Para lograrlo, el dispositivo debe funcionar con un consumo de energía extremadamente bajo. Esto es lo que nos atrajo del bajo consumo y la rápida activación del MCU RA0, que permite que el dispositivo permanezca en modo de suspensión durante períodos más largos.

«También recibimos un gran apoyo de Renesas tanto para el hardware como para el software. “Los FAE de Renesas estuvieron muy bien informados y nos ayudaron mucho a acompañarnos desde la selección de componentes hasta el desarrollo, lo que nos permitió lanzar el producto sin problemas después de un período muy breve”.

Imagen 2: Fuente: Renesas/Biodata Bank

CANARIA despega con planes para nuevas funciones del dispositivo

Biodata Bank espera generar mayor interés entre gobiernos e instituciones educativas. Las aulas en EE. UU., por ejemplo, suelen carecer de aire acondicionado, mientras que en Japón y muchos otros países, los estudiantes suelen caminar largas distancias para llegar a la escuela bajo un calor extremo. Incluso en climas más fríos, CANARIA ofrece un alivio a quienes trabajan en industrias con altas temperaturas, como la fundición de metales y la fabricación de acero.

Se espera que una futura versión de CANARIA incorpore la memoria flash SPI NOR de Renesas, diseñada para minimizar la sobrecarga del MCU y ofrecer una reducción del 85 % en el consumo de energía en comparación con las soluciones flash típicas. Los modelos futuros podrían permitir la recopilación y el análisis de datos en tiempo real mediante una comunicación inalámbrica como LPWA. Al enviar datos de forma inalámbrica a un punto central de recopilación, Biodata Bank afirmó que los gerentes sobre el terreno podrían usar la información para pausar el trabajo y proteger a los empleados antes de que las condiciones se vuelvan inseguras.

“En un tiempo, las únicas contramedidas disponibles en ambientes calurosos eran beber agua y comer caramelos salados”, dijo Shiotsu. “No existían métodos con base científica para analizar e implementar intervenciones oportunas. Entre las empresas que han adoptado CANARIA, la gravedad de los casos de insolación ya ha disminuido significativamente.”