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Cinco tendencias de automatización y control en 2022

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Eric J. Halvorson

Thomas Jefferson alguna vez dijo: «Me gustan más los sueños del futuro que la historia del pasado». Dado todo lo que experimentamos en los últimos dos años, estoy de acuerdo con el Sr. Jefferson. De cara a 2022, estas son las cinco tendencias que predigo para el mundo de la automatización y el control.

Deslocalización de la fabricación

Durante los últimos dos años, desde la escasez de papel higiénico hasta un gran desabastecimiento de chips semiconductores. El desabastecimiento de chips generó un obstáculo enorme en la fabricación, desde los autos hasta la electrónica de consumo, y todos los fabricantes sienten la presión. La mayoría de los semiconductores del mundo actualmente se fabrican en China y Taiwán. El aumento de la demanda, los problemas de la cadena de suministro y la falta de materia prima han contribuido a un aumento en la cantidad de fabricantes que buscan deslocalizar sus fábricas en Norteamérica. Un acuerdo comercial reciente entre Estados Unidos, México y Canadá ha atraído aún más a los fabricantes para que vuelvan a instalar sus fábricas en Norteamérica.

La deslocalización aumentará la demanda de automatización, ya que los fabricantes deberán incorporar más procesos automatizados para continuar siendo competitivos frente a los mercados de mano de obra barata y compensar la escasez de empleados. De acuerdo con un artículo reciente de Reuters, las ventas de robots en 2021 alcanzaron un récord, ya que más fabricantes examinaron el potencial de aumentar la producción mediante la robótica. Desde enero a noviembre, se encargaron 29 000 robots a un valor de $1.48 mil millones, lo que supone un aumento del 37 % respecto al mismo período de 2020.

Mayor enfoque en la ciberseguridad

Las noticias sobre ataques de secuestro de datos contra empresas de servicios públicos estadounidenses han destacado la necesidad de aumentar la ciberseguridad. El año pasado, un grupo de hackers rusos se infiltró en Colonial Pipeline a través de la red VPN que los empleados utilizaban para acceder de forma remota a su sistema. El rescate se pagó con bitcoin y, desde entonces, los hackers se han vuelto aún más audaces y continúan atacando infraestructuras, fabricantes e incluso ciudadanos particulares. Cada vez es más imprescindible que las empresas implementen un plan de ciberseguridad muy sólido y ágil para proteger sus activos y operaciones.

Fabricación tradicional frente a fabricación aditiva

La impresión 3D ha arrasado en los últimos años. Con los avances en herramientas y filamentos, la tecnología ha recorrido un largo camino desde que el concepto la impresión 3D se originó en la década de 1940. Actualmente, vemos que la impresión 3D se utiliza como fabricación aditiva, creando prototipos industriales con mayor rapidez y precisión. A medida que la lista de materiales imprimibles continúa creciendo en todos los medios, las empresas deben preguntarse qué combinación de fabricación tradicional y fabricación aditiva es conveniente, y con qué rapidez deben integrar la nueva tecnología. Los fabricantes de audífonos de Estados Unidos pasaron de la fabricación tradicional a la aditiva en menos de dos años, lo que aumentó la flexibilidad de fabricación y permitió una mayor personalización.

Importancia del mantenimiento predictivo

El mantenimiento predictivo existe desde hace mucho tiempo, pero en los últimos años ha aumentado enormemente la necesidad de recopilar datos de todos los aspectos del proceso de fabricación industrial. Cada paso del recorrido de un producto fabricado se analiza. Los sensores monitorean las vibraciones, las temperaturas, el ruido, la humedad, etc., para reducir los residuos y la pérdida al garantizar que una línea funcione con la máxima eficiencia. Los sistemas de monitoreo de estado informan cuando un cojinete o un motor están llegando al final de su ciclo de vida. Se acabaron los días en los que se enviaba a un técnico a la planta para realizar el mantenimiento rutinario programado de un motor solo porque el calendario lo indicaba. Con la capacidad de monitorear cada aspecto del rendimiento de ese mismo motor, ahora sabemos exactamente cuándo fallará y cuándo debemos pedir con anticipación su sustitución. Esto significa que hay menos situaciones de inactividad en la línea o reducciones en la producción de la línea, lo cual minimiza la pérdida de tasa de producción de la planta.

Prácticas comerciales sostenibles y ambientalmente responsables

Los fabricantes son mucho más conscientes del medio ambiente que hace solo 10 años. Gran parte de esto se debe a los hábitos de compra de los consumidores. Actualmente, los consumidores son mucho más propensos a comprar productos fabricados con materiales sustentables de fabricantes respetables que se toman en serio sus responsabilidades ambientales. Para fomentar esta tendencia, el aumento del costo de la energía y los recursos está impulsando a los fabricantes a adoptar procesos más ecológicos. Al adoptar una visión del ciclo de vida total de todo el proceso de fabricación, del producto mismo y de los recursos y las materias primas, los fabricantes ayudan a minimizar los efectos negativos en el medio ambiente.

Conclusión

Mientras nos embarcamos en otro viaje alrededor del sol, el nuevo año está lleno de promesas. El futuro de la automatización y el control está lleno de nuevas oportunidades para desarrollar procesos superiores y ofrecer mejores productos a los clientes. Con mucho esfuerzo y un poco de suerte, estas tendencias de 2022 podrían permitir que «los sueños del futuro» se hagan realidad, mejorando la manera en que trabajamos y vivimos en los próximos años.

Eric J. Halvorson es Gerente de mercadeo para socios II – Programas Estratégicos en Digi-Key Electronics. Digi-Key es el líder y el innovador continuo en la distribución de alto servicio de componentes electrónicos y productos de automatización en todo el mundo, que provee más de 10.7 millones de componentes de más de 2200 fabricantes de marcas de calidad.