A menudo hay reticencias frente a la posibilidad de optar por una interconexión a medida para un diseño hasta que queda claro que apenas hay alternativa. Estas reticencias se deben en gran parte al punto de vista muy extendido de que los conectores a medida son caros, que el proceso de personalización añadiría unos retrasos inaceptables al proyecto y, por último, que es arriesgado confiar en un solo fabricante. Estas tres impresiones tan extendidas apenas tienen fundamento alguno o sencillamente no lo tienen, según el fabricante francés de conectores Nicomatic.
El diseño a medida es demasiado caro
Resulta sencillo comparar el presupuesto del diseño con un conector a medida y con una solución estándar para llegar a la conclusión de que el primero es más caro, pero también se debería calcular el coste real de la solución completa y de su integración en el sistema, incluidos los “costes ocultos”, para que la comparación sea exacta.
Un ejemplo típico fue un cliente de Nicomatic que intentaba unir una placa de circuito impreso dentro de una caja al conector de un tablero situado en el otro lado de la caja. El cliente utilizó un conector estándar para diseñar un sistema con un complejo cableado entre los dos conectores y añadió una tapa para ofrecer protección frente a EMI. El uso de un conector estándar aumentó la complejidad ya que exigió la integración de varias patillas, ocupó más espacio en la placa, y el cableado y la tapa aumentaron el coste. Hacia el final del proyecto, el cliente solicitó soporte y la solución llegó de la mano de un conector a medida con una sola patilla. Esto permitió liberar alrededor de un 30% del espacio en la placa que se destinó a funciones adicionales. Tampoco hizo falta cableado y se evitaron todas las operaciones complejas. Además, el conector a medida de Nicomatic incorporó una cubierta trasera para EMI.
El espacio y el peso son dos factores primordiales en algunos mercados, especialmente el aeroespacial. Hay que tener en cuenta el coste por kilogramo; por ejemplo, el consumo de combustible es importante en las aplicaciones civiles y de defensa, sobre todo en lanzamientos espaciales donde cada gramo añadido necesita más combustible. Las interconexiones a medida miniaturizadas permiten contar con más funciones en el mismo espacio, mejorar las prestaciones técnicas y disponer de un producto con unas especificaciones superiores.
Los proyectos también pueden tener tiempos ocultos. Un solo suministrador no solo puede diseñar una interconexión a medida sino que también permite acceder a una solución completa, aunque esté formada por conectores de diferentes marcas. Gestionar un solo suministrador ahorra unas valiosas horas de gestión del proyecto, agiliza los procesos, simplifica la comunicación y también debería reducir los plazos de ejecución.
La colaboración desde una fase temprana del diseño ahorra costes. Algunos fabricantes enviarán a un ingeniero a la sede del cliente para que trabaje con el equipo de este, una buena manera de obtener una solución óptima que cumpla las especificaciones técnicas y el presupuesto del cliente.
Si un cliente necesita sustituir componentes obsoletos, resulta menos costoso rediseñar una solución existente que un sistema completo. Esto también puede ser una oportunidad para mejorar el rendimiento del sistema en su conjunto y la integración dentro de las mismas dimensiones totales.
La personalización lleva demasiado tiempo y es demasiado compleja
¿Cuánto tiempo hace falta para producir un conector a medida desde cero? Ello depende, desde luego, de que las especificaciones hayan sido definidas con claridad, así como del fabricante elegido. Una vez decida la solución a medida es preciso acordar claramente los plazos del proyecto con el suministrador. Nicomatic recibió 1000 solicitudes de este tipo en 2020 y respondió al 90% de ellas en menos de 5 días pese a las dificultades que impuso la pandemia. El plazo medio de entrega fue de 3 a 12 semanas. El trabajo de diseño suele tardar entre 1 – 2 semanas, mientras que la producción lleva de 3 a 12 semanas dependiendo de la complejidad. Por ejemplo, son 3 semanas para algo como un cable o una pequeña solución a medida y 12 semanas para un conector totalmente a medida. Esta velocidad es posible gracias a la capacidad de mecanizar las piezas con rapidez y de desarrollar un molde de forma simultánea. Las piezas mecanizadas se usan en los prototipos y la producción pasa a las partes moldeadas cuando se necesitan muchas unidades.
Una solución de un solo suministrador es una mala idea
Una solución única hace que su diseño sea exclusivo y le mantiene por delante de sus competidores. Aunque es tentador pensar en contar con más de un suministrador como protección frente a problemas en la cadena de suministro, los ingenieros se inclinan cada vez más por una solución única que convierta un diseño en exclusivo y proporcione una gran ventaja tecnológica para estar en cabeza en mercados competitivos. Sin embargo, las ideas innovadoras necesitan al fabricante adecuado para que se hagan realidad.
Escoja a un proveedor de conectores fiable con conocimientos técnicos avanzados, experiencia en soluciones a medida, varios centros de producción y una buena salud financiera. Su proceso de producción debería ser integrado y el fabricante debería tener la certificación EN9100 o las normas correspondientes y, algo muy importante, se debe comprometer mientras duren todos sus proyectos; sin obsolescencias repentinas.
Conclusión
El reconocimiento en una fase temprana de que se puede necesitar un diseño a medida, unido al diálogo abierto con un fabricante experimentado y fiable, permite ahorrar coste, tiempo y molestias. El codiseño de una solución es cada vez más frecuente y sirve para mejorar el perfil competitivo, si bien para ello es fundamental contar con un fabricante con los conocimientos técnicos adecuados.
Nicomatic ha suministrado muchos miles de soluciones de conectores a medida, desde pequeñas modificaciones a partir de sus conectores estándar hasta diseños exclusivos a medida destinados a los mercados aeroespacial, defensa, medicina y ferrocarril. Sus soluciones a medida se suministran en unos plazos de entrega cortos y sin un importe mínimo del pedido.
Phil McDavitt, MD, Nicomatic UK Ltd.
