El protocolo de conectividad Matter ha sido calificado como el salvador del hogar inteligente ya que ofrece una interoperabilidad total entre dispositivos para que la experiencia del usuario sea más sencilla y unificada. ¿Pero se cumple en la práctica? Matt Maupin, Senior Product Manager de Silicon Labs, un experimentado desarrollador y consumidor de dispositivos para hogares inteligentes, comparte su propia experiencia.
Se ha debatido mucho, y también se exagerado, acerca de la introducción de Matter, el protocolo de comunicación diseñado para hacer que los dispositivos inteligentes y funcionen juntos sin problemas.
El objetivo de este protocolo estándar, desarrollado por la Connectivity Standards Alliance (CSA), es mejorar la interoperabilidad entre un conjunto de dispositivos en el hogar, desde electrodomésticos y sensores hasta calefacción y bombillas, de cualquier marca. Al permitir que se comuniquen y funcionen con una mayor eficiencia, Matter puede crear una experiencia de uso más cohesionada y sencilla para el usuario en el hogar inteligente que se puede expandir con facilidad.
Ésta es la promesa, pero ¿cuál es la realidad? Dejando de lado los hábiles mensajes de marketing de las empresas, ¿cumple Matter su compromiso en el mundo real? ¿Facilitará las cosas a los consumidores, acabando con la difícil configuración y simplificando el control de los dispositivos? Es decir, ¿es Matter el salvador del hogar inteligente?
Configuración de mi hogar inteligente
Al ser alguien que ha participado en la definición y el lanzamiento de tecnologías inalámbricas durante más de 20 años, tenía mucho interés en responder a estas preguntas. Siempre me ha gustado probar diferentes tecnologías y tengo más de 100 dispositivos inteligentes conectados en mi casa. Aproximadamente la mitad de mi casa inteligente corresponde a iluminación, incluidas bombillas inteligentes, interruptores inteligentes e interruptores alimentados por baterías; los sensores de movimiento también automatizan la iluminación. Otros dispositivos son enchufes, termostatos y cámaras inteligentes.
Estos dispositivos son controlados en su mayoría mediante voz a través de Alexa, y aunque la red es diversa, la mayor parte es Zigbee. La cuestión es si Matter se podría desplegar de manera rápida y efectiva en este entorno para mejorar la comodidad y automatizar las tareas. Desde el principio hubo algunas expectativas claras. El paso a Matter exigía la misma funcionalidad de los dispositivos que venía utilizando, mejorando al mismo tiempo la integración de todo el hogar inteligente. Necesitaba mejorar la experiencia de la puesta en marcha y el ecosistema de soporte, así como reducir el número de aplicaciones utilizadas.
Dispositivos Matter y lagunas en las especificaciones
Al ser un usuario con muchos dispositivos existentes, no me resultaba práctico sustituir todos los productos existentes por dispositivos compatibles con Matter. Por eso Matter admite la interconexión a otros protocolos. No obstante, aunque quería adaptar mis dispositivos a Matter, sólo algunos de ellos admitían el nuevo estándar. Por ejemplo, había lagunas en la cobertura para sistemas y cámaras de seguridad que aún persisten. Sensores e interruptores quedaron bien cubiertos en las especificaciones de Matter, pero el número de productos para Matter disponibles en el mercado sigue siendo limitado. Si bien hay un gran número de T-Stats para Wi-Fi, los que admiten Matter sobre Wi-Fi también son limitados. En general, para los dispositivos disponibles para Matter, la oferta sigue siendo mucho más pequeña que los dispositivos existentes como Zigbee, Wi-Fi e incluso Z-Wave.
Si bien Matter está trabajando para abordar el Hogar Inteligente, aún no lo abarca todo. Aún es necesario cubrir algunos aspectos para unificarlo, como la compatibilidad con más dispositivos, tiempos de reposo más largos para alargar la autonomía de la batería y soporte a sub-GHz. Muchas de estas carencias se pueden suplir mediante puenteo (bridging); por ejemplo, un puente de Matter a Z-Wave podría encargarse de los sistemas de seguridad y del soporte a sub-GHz.
Experiencia del usuario con Matter: lo positivo
Antes de describir mi experiencia con Matter, veamos cuáles son las redes y los dispositivos de las pruebas:
- Ecosistemas (probados con Amazon, Apple y Google)
- 9 bombillas LED Nanoleaf (Matter sobre Thread)
- 6 bombillas LED principales (Matter sobre Thread)
- 6 bombillas LED Linkind (Matter sobre Wi-Fi)
- 1 interruptor TUO alimentado por batería (Matter sobre Thread)
- 1 sensor de movimiento Eve Motion alimentado por batería (Matter sobre Thread)
- 1 sensor de contacto TUO alimentado por batería (Matter sobre Thread)
- 1 interruptor de luz de repuesto Orvibo conectado a la red eléctrica (Matter sobre Wi-Fi)
- 2 interruptores inteligentes Kasa (Matter sobre Wi-Fi)
- 7 tarjetas de desarrollo Silicon Labs MG24 para la aplicación de iluminación de Matter sobre Thread
- 1 puente Zigbee-Matter de Hue (los dispositivos Zigbee se ven en la red Matter)
Y estas son algunas observaciones sobre lo que fue bien.
- Dispositivos compatibles
En enero de 2024 había unos 2.500 productos certificados de iluminación, interruptores, sensores, enchufes, termostatos y cerraduras inteligentes. Muchos de estos dispositivos de mi casa ya estaban cubiertos por Matter. Sin embargo, como se ha señalado antes, hay algunas excepciones y la oferta de dispositivos es más corta que la de productos existentes. Dado que ha pasado poco más de un año desde su lanzamiento, aun así es uno de los más rápidos para productos certificados de una nueva tecnología.
- Ecosistema de soporte
La comprobación se efectuó en cuatro ecosistemas, todos ellos de dispositivos existentes en el mercado (antes de Matter) que podrían ser compatibles con Matter sobre Wi-Fi y Matter sobre Thread mediante actualizaciones del firmware. Una ventaja significativa de Matter es que la mayoría de los usuarios de estos ecosistemas ya existentes no necesitarán adquirir hubs, etc. Además, otros proveedores, como los ISP, están desarrollando activamente el soporte a Matter.
- Puesta en marcha
La puesta en marcha fue sencilla con un teléfono/tablet y códigos QR para Matter sobre Thread y Matter sobre Wi-Fi. La experiencia fue excelente y todo funcionó bien. La puesta en marcha de Wi-Fi era un problema para mí y Matter lo ha resuelto.
El sensor de movimiento de Eve adquirido a través de Amazon estaba ligado a la cuenta de Amazon y a la red por medio de Zero Touch Setup, eliminando así la necesidad de puesta en marcha. Una vez alimentados, los dispositivos se conectaron a la red Amazon automáticamente.
Hubo algunos problemas con la puesta en marcha porque no pude encontrar el fallo o reproducirlo de manera fiable en las otras redes. En la mayoría de los casos necesité apagar y volver a encender el dispositivo para ponerlo en marcha. Aunque no lo analicé en ningún aspecto concreto, averigüé que varios proveedores implementaron un tiempo límite como función de seguridad por lo que el dispositivo sólo se podía poner en marcha durante un período de tiempo limitado y sólo había que reiniciar el dispositivo para que se uniera a la red.
Además, como los dispositivos se movieron de uno a otro ecosistema durante las pruebas, es posible que la información sobre la puesta en marcha no hubiera sido borrada del dispositivo. En estos casos tuve que hacer un restablecimiento de fábrica para poner en marcha el dispositivo. Por último, tuve algunos problemas si encendía varias bombillas y luego intentaba ponerlas en servicio. Entonces surgía una cierta confusión entre el dispositivo conectado (por Bluetooth) y el código QR que había proporcionado o también podía haber un problema por el tiempo límite. Entonces pasé a encender los dispositivos uno a uno durante la puesta en marcha y funcionó bien.
El sensor de contacto pareció ser el mayor problema para la puesta en marcha en casi todos los ecosistemas. La autonomía de la batería también representó un problema. Pude añadirla a un ecosistema, pero la batería pareció agotarse en un par de semanas.
En general la puesta en marcha fue positiva y, en la mayoría de los casos, mejor que con mis redes anteriores.
- Puenteo de Matter
Mi hub existente de Zigbee ofrecía puenteo a Matter, lo cual en general es un punto positivo. No obstante, no podido averiguar qué ventaja aporta puentear respecto al uso de “Skills” y la experiencia fue irrelevante. Intenté pasar mi dispositivo de Skills al puenteo, lo cual exigía configurar todos los grupos de nuevo en la aplicación del ecosistema después de traerlos como dispositivos Matter.
También tuve problemas cuando perdí todos mis dispositivos puenteados a Zigbee en el ecosistema. Creo que éste era un problema específico del ecosistema (solo lo probé en un ecosistema) ya que tuve problemas con dispositivos Matter que se desconectaban de la red y exigían reiniciar el hub del ecosistema. Como estos dispositivos eran el núcleo de mi red doméstica inteligente, los llevé de nuevo a mi red Amazon como Skills para que pudieran seguir funcionando correctamente. Después de esto ya no seguí comprobando el puenteo.
No me quedó clara la ventaja que ofrece al usuario el puenteo de Matter respecto a Skills o Actions. Creo que el mayor esfuerzo que supone el puenteo respecto a Skills sería menor para los desarrolladores porque no tienen que desarrollar y comprobar API específicas para el ecosistema, aunque no puede confirmarlo en la práctica.
Experiencia de usuario con Matter: lo que no fue tan bien
No todo fue como la seda. Algunas cosas afectaron a la experiencia de usuario pero no es de esperar que lleven al usuario a abandonar Matter. Éstas fueron algunas de ellas:
Diversas experiencias en función de la plataforma y el ecosistema
Por ejemplo, con Google hubo diferencias en la aplicación Google Home para Android respecto a la aplicación para iPhone. Esperaba que la aplicación funcionara igual en ambas plataformas pero no fue así y además hubo diferencias entre ecosistemas. Por ejemplo, la puesta en marcha con Google fue mejor que con Amazon. Apple, aunque no proporcionaba mucha información, fue la más sencilla.
Usar varios administradores no aportó grandes ventajas
La capacidad de un dispositivo de existir en varios ecosistemas parecía una buena idea hasta que lo probé. Aunque usar varios administradores funcionó en mis limitadas pruebas, variaba la manera de realizarlo dependiendo del ecosistema. Además fue un proceso largo y manual que tuve que hacer para cada dispositivo que quería en varios ecosistemas.
Objetivo del logo Matter
¿Cuál es el objetivo del logo Matter? Se supone que Matter es compatible con otros dispositivos Matter, pero no todos los dispositivos Matter funcionaban en cada ecosistema que probe, y tuve que mirar los logos “Works With” para saber si funcionarían. Matter debe convertirse en la marca y el logo Matter debería garantizar la compatibilidad.
Control inadecuado sin conexión
Todos perdemos la conexión a Internet en algún lugar de nuestra casa. No poder controlar la iluminación o la calefacción de la casa es un problema si se produce. Así ocurrió con Matter al implementarlo en el ecosistema. Si bien es comprensible que el control por voz exija la conexión a internet, el usuario debería esperar que una aplicación conectada localmente funcionara. Por ejemplo, si pierdo internet en casa, puedo controlar los dispositivos a través de la aplicación con el concentrador apropiado. No ocurrió así con Matter. Sin conexión a internet no podía controlar mis dispositivos Matter a través de la aplicación del ecosistema.
Dispositivos compatibles
La compatibilidad de dispositivos varió según el ecosistema; algunos dispositivos no fueron compatibles, como interruptores y sensores. Google y Amazon no admitían el interruptor. El dispositivo se conectaba a la red de Google pero no a vinculaciones o rutinas, así que funcionaba. El interruptor no se conectaba a Amazon y el usuario recibía un mensaje de error. Los usuarios que compran un dispositivo Matter esperan que funcione en un ecosistema Matter.
Estabilidad
La estabilidad de la red fue el factor disuasorio más importante. Aunque mi red Matter era relativamente pequeña, tuve problemas porque los dispositivos se desconectaban de la red, no respondían a la primera, etc. Fue difícil identificar los problemas de estabilidad en el dispositivo o en el ecosistema. No obstante, la estabilidad variaba según el ecosistema. La mayoría de los problemas estuvieron relacionados con Matter sobre Thread, así que pudo ser el dispositivo, el router Open Thread Border o la suma de ambos.
En resumen: positivo pero se deben añadir mejoras
Aunque mi experiencia no fue perfecta, sí fue positiva en su conjunto y sigo creyendo en Matter. Ha sido la tecnología para hogares inteligentes con la que he trabajado cuya disponibilidad de productos es más rápida. Los usuarios de dispositivos Amazon, Apple, Google y Samsung ya disponen de soporte gracias a las actualizaciones de firmware que facilitan la migración al usuario. Las nuevas tecnologías siempre presentan problemas como especificaciones ambiguas y problemas de implementación. El compromiso de la CSA con la actualización rápida de las especificaciones es alentador.
En conclusión, Matter es muy prometedor y reúne los requisitos para tener éxito. No obstante, debe mejorar la experiencia del usuario y los ecosistemas deben considerarse primordiales para ello. La migración a Matter no ha de ofrecer problemas, y tanto desarrolladores como fabricantes necesitan efectuar comprobaciones más allá de la certificación a través de pruebas piloto y betas. Las actualizaciones sobre el terreno son imprescindibles para todos los productos y deben ser admitidas por los ecosistemas.
Tecnologías como Bluetooth, Wi-Fi y Zigbee existen desde hace 20 años o más. La estabilidad será mucho más rápida con Matter y Silicon Labs está contribuyendo a ella destinando el esfuerzo necesario para garantizar unas especificaciones y unas soluciones robustas y estables a nuestros clientes.
