Opportunités croissantes grâce au Free Hardware

Andrew Back, membre fondateur de l'Open Source Hardware User Group et David Tarrant, responsable du développement communautaire chez RS Components, étudient la croissance que connaît le matériel libre.

Le Free Hardware (dont l'acronyme en anglais correspond à OSHW, Open Source Hardware) est appelé la conception de matériel accessible au public afin que n'importe qui puisse étudier, modifier, distribuer, fabriquer ou vendre un design, ainsi que du matériel basé sur ledit design. Ainsi, le design doit être disponible dans un format spécifique permettant des modifications et il ne doit pas y avoir de discrimination par domaine d'action. 

mouvement open source

En tant que mouvement, le matériel libre est beaucoup plus récent que les logiciels libres ou open source (dont l'acronyme en anglais correspond à F/OSS), cependant, ses origines sont similaires et il est né du besoin d'applications et d'outils spécifiques ou "de niche". conçu pour les ingénieurs ou les programmeurs, ainsi que pour ceux qui ont une vision différente de la technologie existante. 

Le logiciel open source est actuellement un concept assez bien connu : il s'agit d'un logiciel publié sous une licence qui fait partie du domaine public et présente de nombreux avantages tels que la réduction des coûts de licence ou l'absence de mises à jour logicielles des fournisseurs, la révision du code source partagé et responsabilité de la maintenance et des ressources combinées pour la résolution des problèmes. Cette stratégie de développement et de licence se traduit non seulement par des applications d'entreprise beaucoup plus abordables, mais est également considérée comme une façon plus intelligente de faire les choses. 

Alors que l'utilisation de l'Open Source ou du Logiciel Libre est déjà bien établie, le Matériel Libre n'en est encore qu'à ses balbutiements. Il y a plusieurs similitudes entre ces deux concepts, mais il y a aussi un certain nombre de différences principales entre eux : le modèle de collaboration Free Hardware n'est pas si avancé, la compatibilité des outils de conception, par exemple, pose problème, parfois contrairement à l'édition de code source dans un éditeur de texte. Par conséquent, le mouvement présente moins d'entités qui créent et contribuent au développement de la conception matérielle que celles qui l'utilisent.

Licences

Comme dans le cas des logiciels, une question importante liée au Free Hardware est celle des licences. De nombreux projets électroniques open source auront à la fois des éléments matériels et logiciels et fourniront des éléments de conception tels que des schémas, des dessins mécaniques, des nomenclatures (BOM), des schémas de circuits imprimés, des codes sources de langage de description matérielle (qui signifie HDL) et des instructions d'assemblage, comme ainsi que les codes sources du micrologiciel du microcontrôleur et, il est conseillé d'avoir des licences distinctes pour le matériel et les logiciels. 

Un principe fondamental à la fois de l'Open Source ou du logiciel libre et du matériel libre est que la licence ne doit constituer aucune restriction à l'utilisation de l'œuvre (y compris le matériel fabriqué) dans un domaine d'action spécifique. Par conséquent, une licence ne peut être une restriction à l'utilisation d'une conception matérielle dans un contexte commercial, par exemple. 

Opportunités 

On peut dire qu'à ce jour, le plus gros succès par rapport au Free Hardware est la plate-forme Arduino et la raison principale de ce succès est qu'elle établit un écosystème brillant ; tous les fichiers de conception matérielle ont été mis à la disposition du public afin que chacun puisse étudier la conception et l'étendre dans son propre intérêt dans un contexte commercial et non commercial, combiné à une plate-forme logicielle tout aussi flexible et accessible . Arduino a bénéficié de matériel tiers, dérivé et complémentaire, et est aujourd'hui une marque en pleine croissance avec une solide réputation de qualité. 

Suivant son exemple, les entreprises de matériel informatique voient de plus en plus dans le Free Hardware une opportunité d'introduire leur technologie sur le marché ainsi que dans les centres éducatifs. Il existe de plus en plus de fichiers de conception pour les kits de développement sous licence open source comme c'est arrivé avec les logiciels et les composants les plus utilisés sont souvent disponibles.

Le matériel Open Source (OSHW) offre également d'importantes opportunités pour répondre à la compression continue des cycles de développement de produits. Une bibliothèque de composants réutilisables peut constituer la base d'un ensemble d'outils technologiques à utiliser dans le prototypage avant la fabrication d'un produit.

Une autre approche de plus en plus courante consiste à créer une technologie stratégique ouverte – par exemple une nouvelle norme d'interface pour une application ou un marché spécifique – qui pourrait conduire à une utilisation généralisée. Au lieu de considérer cela comme un don de « propriété intellectuelle », de plus en plus d'entreprises recherchent l'opportunité de fournir une conception dans un format de licence libérale pour le bénéfice commun, par exemple l'interopérabilité ou la réduction des coûts.

applications 

Le financement du matériel libre (OSHW) n'est pas encore suffisamment établi, comme dans le cas du logiciel libre et ouvert (F/OSS), mais il trouve de plus en plus sa place dans divers marchés et applications. Le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) est un exemple important d'une organisation de premier plan qui adopte pleinement le concept et a reconnu les avantages du partage de conceptions ouvertes avec sa base de fabricants. Sa base de conception comprend des ordinateurs monocarte basés sur ARM et des cartes d'acquisition de données à haut débit, composants clés utilisés dans les expériences au LHC (Large Hadron Collider).

Un exemple clé de produit Open Source Hardware (OSHW) est l'imprimante 3D MakerBot : la première version était basée sur une conception open source. 

Une autre application de premier plan est l'utilisation du microprocesseur open source OpenRISC dans la télévision par satellite et numérique. Et dans le secteur automobile, la plate-forme OpenXC, dirigée par Ford, utilise du matériel et des logiciels open source pour permettre à des tiers d'innover dans les voitures. Cependant, Open Source Hardware (OSHW) n'a pas encore joué un rôle significatif dans le développement des produits grand public de nouvelle génération, bien que le téléphone mobile OpenMoko et l'ordinateur portable Novena évoluent dans cette direction.

Distribution 

Comme Open Hardware (OSHW) est aujourd'hui principalement utilisé par des micro-entreprises qui fabriquent des produits et des outils pour des marchés de niche, les distributeurs comme RS jouent un rôle clé dans la croissance et le développement de ce mouvement. Ils sont idéalement positionnés pour fournir les ressources de support nécessaires avec leur vaste offre de composants, ainsi que leur expertise en logistique et en distribution.

Les revendeurs ont également le savoir-faire et l'expérience nécessaires pour développer des écosystèmes matériels et fournir une plate-forme pour aider les ingénieurs à trouver des partenaires. RS gère le centre de conception Open Source sur Designspark.com, la ressource en ligne de la société pour les ingénieurs en conception électronique. Ce hub de conception rassemble de nombreux éléments qui entrent dans la conception open source en un point de référence unique et facilement accessible, hébergeant des informations sur des questions allant des règles de licence aux conseils de gestion du matériel et des logiciels, ainsi que la promotion d'une participation active aux projets.

Avenir

Bien qu'à ce jour, le matériel Open Source ait été largement considéré comme l'extrémité la plus simple du spectre de la conception électronique, il englobe deux atouts importants au sein de la communauté des ingénieurs - la bonne volonté et l'intelligence collective et est reconnu comme un mouvement important avec l'augmentation des opportunités pour l'industrie. et l'éducation.