Die drahtlose Asset-Tracking-Technologie von Sensize ebnet den Weg für nachhaltige Lebensmittelverpackungen

„Wer schon einmal im Hinterzimmer eines Supermarkts war, weiß, dass er dort den problematischsten Teil der Lieferkette erreicht hat.“

Für Luke D'Arcy fasst dies die Problemstellung von Sensize zusammen, dem britischen Unternehmen, das er mitgegründet hat, um durch intelligente drahtlose Asset-Tracking-Technologie eine Kreislaufwirtschaft für Kunststoffverpackungen zu schaffen.

Die energiesparenden Bluetooth- und GPS-Tracking-Geräte von Sensize überwachen verschiedene Produkte während des Transports. Der Schwerpunkt liegt dabei auf der Lebensmittelversorgungskette – ein besonders stichhaltiges Beispiel angesichts der Abfallmengen, die die globale Lebensmittelindustrie erzeugt. Allein die USA, der weltweit größte Abfallverursacher, werfen laut Recycle Tracking Systems, einem Unternehmen für intelligentes Abfallmanagement, jährlich über 45.000 Milliarden Kilogramm Lebensmittel weg. Das entspricht fast 40 % der gesamten Lebensmittelmenge des Landes. Pro Kopf entspricht das etwa 140 Kilogramm pro Person.

Laut Feeding America stellt die Lebensmittelverschwendung für Produzenten, Einzelhändler, Vertriebsunternehmen sowie Transport- und Logistikanbieter jedes Jahr ein Problem im Wert von fast 475 Milliarden US-Dollar dar.

Wie D'Arcy erklärte, gelangen nicht nur Lebensmittel in den gewerblichen Abfallstrom, sondern auch die Verpackungen, die für die Lagerung und den Versand von Produkten an Lebensmittelgeschäfte und Großmärkte verwendet werden. Das am häufigsten verwendete Material? Karton.

Verpackungslektionen aus dem europäischen Modell

Für einen typischen Supermarkt sind Verpackungen ein Kostenfaktor, den die Lebensmittelindustrie seit Jahrzehnten trägt. D'Arcy wies darauf hin, dass andere Lieferanten, insbesondere europäische Brauereien, schon lange auf robuste Kunststoffbehälter setzen. Kunststoffbehälter sind zwar teurer, aber auch länger haltbar. Da sie teurer als Papierprodukte sind, achten die Händler stärker darauf, wo sie landen.

In Nordeuropa, insbesondere in Deutschland, sieht man wenig Pappe. „Wenn man zum Beispiel eine Bar betritt, sieht man Reihen attraktiver Plastikkisten in Standardgrößen und mit attraktiven Marken“, sagte D'Arcy. „Ich war kürzlich auf einer Veranstaltung einer großen Brauerei, und deren Marketingleiter erwähnte, dass einige ihrer Bierkisten seit den 1960er Jahren im Dauereinsatz seien.“

Für Sensize ist die wiederholte Verwendung desselben Behälters über mehr als 50 Jahre hinweg sowohl ökonomisch als auch ökologisch besser als der Kauf und die Entsorgung Tausender Kartons.

Asset Tracking: Plastik oder Papier?

Die europäische Bierindustrie hat den Vorteil, dass ihre Produkte im Rahmen einer geschlossenen Lieferkette versandt, konsumiert und zurückgegeben werden, wobei die Brauereien in der Regel Eigentümer der Pubs sind, die sie auffüllen.

Bei einer großen Supermarktkette, die Obst und Gemüse, Fleisch und andere verderbliche Waren von Tausenden von Lieferanten und Dutzenden von Vertriebshändlern bezieht, ist die Berechnung wesentlich komplexer.

D'Arcy erwähnte Berry Farm als ein Unternehmen, das in Mexiko und im Süden der USA Obst und Gemüse anbaut, die Ernte vor Ort verpackt und sie dann an externe Logistikdienstleister liefert, die sie ohne Rückgabe der Verpackung an Geschäfte in ganz Nordamerika versenden.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass diese Güter verloren gehen, ist hoch, weshalb Karton in vielen Märkten nach wie vor dominiert“, sagte er. „Was wäre aber, wenn relativ hochwertige Mehrwegverpackungen in die Lieferkette integriert und ein System zur Rückverfolgung dieser Güter geschaffen würde? Und würde dies auch mit Sekundärverpackungen in der Logistikkette funktionieren, wie Kunststoffpaletten und Mehrwegschalen und -kartons?“

Bluetooth-Tracking ergänzt die Lebensmittelversorgungskette um ein neues Glied

Technologien zur Verfolgung der Lebensmittelversorgungskette sind nicht neu. Die ersten Barcodes für Supermärkte wurden 1974 eingeführt, und RFID-Tags sind seit über 20 Jahren in der Lebensmittelverteilung weit verbreitet. Sensize will diese Systeme nicht ersetzen, da verpackte Lebensmittel in die Nähe des Scanners gehalten werden müssen und keine flächendeckende Abdeckung bieten.

„Die Lieferkette ist naturgemäß weit verstreut. Daher benötigen Sie eine Technologie, die überall funktioniert, nicht nur mit einer einzigen Basisstation in einem Lager“, sagte D'Arcy. „Sie benötigen Tracking-Technologie, wo immer sich die Waren befinden – das kann jedes der Zehntausenden Geschäfte in Nordamerika oder anderen Regionen sein.“

Die Asset Tracker von Sensize sind kostengünstig genug für den Einsatz im großen Maßstab und haben eine Batterielebensdauer von fünf bis zehn Jahren. Das Unternehmen hat festgestellt, dass eine Kombination aus energiesparendem Bluetooth und GPS ideal ist. Rund 97 % der Kisten und Paletten sind mit einem Bluetooth-Tracker ausgestattet, den Sensize als „Kindersensor“ bezeichnet. Da Bluetooth eine relativ geringe Reichweite von 50 Metern hat, stattet Sensize die verbleibenden Container jeder Sendung mit kostengünstigen „primären“ GPS-Sensoren aus, die die Waren über bestehende Mobilfunknetze bis zu ihrem endgültigen Bestimmungsort verfolgen.

Gleichzeitig erfassen Bluetooth-Tracking-Sensoren Daten, die der GPS-Tracker regelmäßig überträgt. Diese Informationen können von Lieferfahrzeugen innerhalb der Kühlkette abgerufen werden, um Temperatur- oder Feuchtigkeitsspitzen aufgrund einer defekten Klimaanlage zu erkennen oder einen heruntergefallenen oder beschädigten Karton zu melden. Diese Informationen können zur schnellen Rückverfolgung von Lebensmittelrückrufen genutzt werden, von denen laut der US-amerikanischen Food and Drug Administration im Jahr 150 fast 2023 gemeldet wurden. Diese Art des granularen Trackings ist gleichermaßen auf andere Segmente der datenintensiven Fast-Moving-Consumer-Goods-Branche (FMCG) anwendbar, wie z. B. Mobiltelefone, Körperpflegeprodukte und rezeptfreie Medikamente.

Renesas bietet Bluetooth-Technologie und Design-Support

Um Sensize bei der Erreichung seiner Ziele zu unterstützen, arbeitete Renesas mit dem Unternehmen zusammen, um einen proprietären DA1453x SmartBond™ Bluetooth Low Energy Stack zu integrieren. Dieser basiert auf über 20 Jahren Erfahrung in der Entwicklung von 1,9-GHz- und 2,4-GHz-SoCs mit kurzer Reichweite. Mit bisher über 600 Millionen ausgelieferten SmartBond Bluetooth LE ICs ist der Renesas DA1453x halb so groß wie andere Lösungen, verfügt über nur sechs externe Komponenten, zeichnet sich durch einen extrem niedrigen Stromverbrauch aus, integriert Buck/Boost-DC/DC-Wandler zur Reduzierung von Leistungsverlusten und wird direkt über Alkali-, Silberoxid-, Knopfzellen- und gedruckte Batterien mit Strom versorgt.

„Bei der Analyse der verschiedenen verfügbaren Lösungen stellten wir fest, dass Renesas-Komponenten einen geringeren Stromverbrauch als andere Bluetooth LE-Geräte hatten“, so D'Arcy. „Dank der Softwareumgebung konnten wir den erforderlichen Code beschaffen und das Gerät schnell in Produktion bringen. Dank der Unterstützung der Renesas-Anwendungsteams in EMEA und APAC konnten wir zudem das Renesas-Produktionslinientool integrieren. Dadurch konnten wir mehr Produkte effizient und mit geringeren Testkosten produzieren.“

Die Vorteile der Sendungsverfolgung gehen über die Lieferkette hinaus

Sensisize Asset Tracking integriert drahtlose Konnektivität in die Lieferkette und schont so die Umwelt und das Unternehmensergebnis. Mit zunehmender Vertrautheit der Kunden mit der Technologie erweitert sich das Potenzial für weitere Anwendungsfälle.

Einige Unternehmen erforschen die automatisierte Datenerfassung und -übermittlung, um den Lagerumschlag zu steuern und die Anzahl der Artikel zu reduzieren, die im hinteren Teil des Ladenregals verderben können. Andere wiederum messen den Erfolg von Verkaufsförderungsmaßnahmen mithilfe von Sensoren, um die am schnellsten verkauften Artikel zu ermitteln und die Produktplatzierung im Laden zu optimieren.

„Wir empfehlen potenziellen Kunden, uns die Nachverfolgung ihrer Warenbestände zu ermöglichen und Filialleitern täglich mehr Transparenz zu bieten, um Lebensmittelabfälle zu reduzieren“, sagte D'Arcy. Daten sind jedoch viel wertvoller. Für Konsumgüterunternehmen ist es sehr schwierig, den Erfolg ihrer Werbeaktionen zu ermitteln, ohne Kunden in die Filialen zu schicken. Mit unserer Tracking-Technologie können wir sie stündlich über ihre Erfolge informieren. Das ist für das Marketingteam sehr aufschlussreich.

Sensize engagiert sich für die Reduzierung von Lebensmittelverpackungsabfällen. Mit einer Reihe von Sensoren und dem visuellen Berichtssystem Sensize Platform unterstützt das Unternehmen Kunden entlang der globalen Lebensmittelkette bei der Entwicklung intelligenterer Logistikabläufe und passt ihre bestehenden Analysesysteme an, um wertvolle Erkenntnisse zur Rückverfolgbarkeit von Lebensmitteln zu gewinnen.

„Wir glauben, dass in Zukunft jeder Karton, jeder Container und jede Palette standardmäßig verfolgt werden wird, wobei die Tracker bereits bei der Anlagenherstellung installiert werden“, sagte D'Arcy. „Dies steht unmittelbar bevor, und unsere Kunden planen, innerhalb der nächsten zwei Jahre 100 % ihrer Anlagen zu verfolgen.“