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AUTOMATICA 2014: la fabricación de automóviles en el foco de atención

 

La construcción ligera requiere nuevas tecnologías de producción
 
La construcción ligera está cobrando hoy en día una gran popularidad en la fabricación de automóviles, pero la lucha por cada kilogramo de peso supone un nuevo desafío para los estrategas de la fabricación. Se requieren nuevos procesos y tecnologías de producción para que estos diseños ligeros sean viables también desde el punto de la rentabilidad. AUTOMATICA, que tendrá lugar del 3 al 6 de junio de 2014 en Múnich, exhibirá las innovaciones de la industria internacional de la automatización, basadas en los cambios que están teniendo lugar en las tecnologías de producción en la industria del automóvil.
A partir de 2020, los fabricantes de automóviles europeos se enfrentarán a límites más estrictos de emisiones de CO2. “Los fabricantes alemanes de automóviles están poniendo todo su empeño en reducir las emisiones de CO2. El desarrollo de motores altamente eficientes, el downsizing de la potencia de accionamiento de los motores, las nuevas generaciones de cajas de cambio y la optimización del peso trajeron consigo mejoras significativas ya en los últimos años. Pese a todos los avances, se necesitan más esfuerzos para cumplir con las restrictivas normas de la UE”, asegura el Dr.-Ing. Ulrich Eichhorn, gerente de la Asociación de Fabricantes de Automóviles (VDA).
El tema de la construcción ligera se encuentra a la cabeza de la lista de prioridades. Menos peso significa menos consumo de combustible, lo que significa menos emisiones. Sin embargo, la ecuación que puede ser tan simple en la teoría, resulta difícil de solucionar en la práctica, ya que los materiales ligeros como el aluminio, el magnesio y la fibra de carbono son mucho más caros que el acero. Y su procesamiento requiere de nuevas tecnologías y procesos de fabricación.
Cambio de tecnología en plena marcha
Una mirada a la planta de BMW en Leipzig, donde se fabrica el innovador vehículo eléctrico i3, pone de manifiesto las radicales diferencias en comparación con la fabricación clásica de automóviles. La arquitectura del vehículo sigue un planteamiento completamente nuevo. El i3 se separa horizontalmente. En el módulo del accionamiento, que contiene el motor completo con las baterías incluidas, se encuentra el habitáculo, el módulo Life. El chasis está compuesto por un marco de aluminio, pero el habitáculo, ultraligero y de alta resistencia, está hecho de plástico reforzado con fibra de carbono. Una vez finalizado el montaje, estos dos módulos se pegan. Esta tecnología de unión tiene ventajas significativas y es ideal para unir diferentes materiales. 
Sin lugar a dudas, el prestigioso proyecto de BMW i3 se aleja mucho en cuanto a técnica de fabricación de los modelos convencionales, pero el cambio de tecnología está en plena marcha. En todos los modelos de automóviles se apuesta por la construcción ligera y se asocia a combinaciones de materiales, nuevos materiales, métodos de mecanizado y de unión. Concentrando los esfuerzos en innovación, los integradores de sistemas, fabricantes de robots y componentes deben enfrentarse ahora también al reto de implementar los requerimientos técnicos de OEM y TIER 1.
Nuevas aplicaciones, nuevos robots
Ya en AUTOMATICA 2012 pudo verse claramente que no solo los gigantes de la industria ABB, Fanuc, Kuka y Yaskawa llegan con desarrollos pioneros; también otros fabricantes sorprenden con productos tecnológicos destacados para la construcción ligera en el automóvil.
Stäubli, por ejemplo, exhibió un nuevo robot de fresado diseñado para mecanizar materiales compuestos reforzados con fibra. El mecanizado de CFRP se rige por sus propias reglas y precisa de robots rápidos y precisos con un amplio alcance.